¿Te imaginás un futuro donde no dependamos más del Sol para obtener energía? China parece estar un paso más cerca de lograrlo. En los últimos años, científicos chinos han estado trabajando en un proyecto que suena sacado de una película de ciencia ficción: un sol artificial capaz de replicar las reacciones de fusión nuclear que ocurren naturalmente en nuestra estrella.
¿Qué es exactamente el “sol artificial”?
El nombre oficial del proyecto es Tokamak HL-2M, aunque también se le conoce como “el sol artificial”. Se trata de un reactor de fusión nuclear que utiliza campos magnéticos súper potentes para confinar plasma a temperaturas extremas. ¿Cuánto de extremas? Hablamos de más de 150 millones de grados Celsius, ¡cinco veces más caliente que el núcleo del Sol real!
La idea es recrear el mismo proceso que alimenta a las estrellas: la fusión de núcleos de hidrógeno para formar helio, liberando una enorme cantidad de energía en el proceso.
¿Para qué sirve un sol artificial?
El objetivo principal es desarrollar una fuente de energía limpia, casi infinita y segura. A diferencia de la energía nuclear tradicional (que depende de la fisión de átomos pesados y genera residuos radiactivos peligrosos), la fusión no produce desechos a largo plazo y su riesgo de accidentes catastróficos es mucho menor.
Si logran dominar esta tecnología, podríamos decirle adiós a los combustibles fósiles y cambiar radicalmente la forma en que el mundo produce electricidad.
¿Cómo van los avances?
En 2024, el equipo del HL-2M logró mantener plasma a temperaturas récord durante más de 1.000 segundos en pruebas controladas. Aunque suena impresionante, todavía falta resolver varios desafíos técnicos para que esta tecnología sea viable a gran escala y pueda implementarse en la vida diaria.
China, junto con otros países como Francia (en el proyecto ITER), Estados Unidos y Japón, está apostando fuerte por esta carrera. Pero, como suele pasar en la ciencia, las predicciones dicen que probablemente no veamos reactores de fusión comerciales hasta dentro de algunas décadas.
¿Y qué pasaría si lo consiguen?
Si China o cualquier otro país logra perfeccionar un reactor de fusión funcional, podríamos entrar en una nueva era energética: electricidad barata, limpia y prácticamente ilimitada para todo el mundo. También sería un golpe maestro para la lucha contra el cambio climático y para reducir la dependencia de los combustibles contaminantes.
Por ahora, el sol artificial sigue siendo un impresionante símbolo de lo que la ciencia puede soñar… y eventualmente, alcanzar.
